ミニは英国の象徴!? でも、これはイタリア製です
いわゆる「クラシック・ミニ」は、クラシックカー界の世界的アイドル。英国とそのポップカルチャーの象徴的存在でもありますが、じつはイタリアでも独自のブランドで生産・販売されていたことをご記憶の方も多いと思います。2024年6月12日、RMサザビーズ欧州本社は、その本拠のあるロンドンからほど近いバークシャーの田園地帯に建てられた、17世紀のマナーハウスを改装した壮麗なホテル「クリブデンハウス」を会場として、「Cliveden 2024」オークションを開催。その175点におよぶ出品ロットのなかには、イタリア製のミニ、イノチェンティ「ミニ クーパー」も含まれていました。今回は、かつて日本でも一定の人気を得ていたイノチェンティ ミニというクルマのあらましと、注目のオークション結果についてお伝えします。
イタリア製のイノチェンティ ミニってどんなクルマ？
1931年、フェルディナンド・イノチェンティによって設立された鋼管メーカー、イノチェンティは、特許を取得した足場システムで大成功を収めた。ところが、第二次世界大戦中に生産設備の多くが破壊されてしまったため、イノチェンティ社はイタリア政府から多額の補助金を受け、ミラノのランブラーテ地区に新工場を建設した。
終戦後の1946年、イノチェンティは同社の命運を一気に好転させるヒット作「ランブレッタ」スクーターを発表。同時代にピアッジオ社が登場させた「ヴェスパ」とともに、戦後のイタリア大衆にとって貴重な交通手段をもたらしたのだが、イノチェンティ社の首脳陣はその成功にも飽き足らなかったのか、次なる目標として4輪乗用車の生産・販売へと乗りだそうと目論んでいた。
いっぽう、1959年に「オースティン ミニ セブン」および「モーリス ミニ マイナー」を発売したことによって大成功を収めた英国最大級の自動車メーカー「ブリティッシュ・モーター・コーポレーション（BMC）」は、自国内の自動車専業を保護する目的で当局による制限の多かったイタリア市場での足がかりを得るために、イタリア国内で自動車生産・販売を請け負うメーカーとのアライアンスを決定した。
こうして両社の意向が一致し、ミニ誕生と同じ1959年に、自動車メーカーとしてのイノチェンティが誕生。当初はピニンファリーナのデザインによる「A40ファリーナ」からライセンス生産をスタートしたのち、1965年にはミニがイタリア生産の中核となることが決定される。
外観こそ英国版ミニと大差ないが、内装はイタリア車らしさ全開！
こうして誕生したイノチェンティ ミニでは、スタンダードな「850」にくわえて、エステートワゴンの「トラベラー」や1000ccの高性能版「クーパー」など、英BMC版ミニに準拠するさまざまなモデルが用意された。
これらのイノチェンティ ミニは、外観こそ英国版ミニと大差ないものの、とくに高級グレードとしての役割も期待されていたミニ クーパー（1000からのちに1300に発展）は、英国版には設定のないスポーティで豪華なダッシュパネルに、こちらもイタリア版のみの装備となるタコメーターを含む「ヴェリア」社製メーターを連装。シートも同時代のイタリア製グラントゥリズモを思わせる、ゴージャスな意匠とされていた。
くわえて、英本国版ミニ クーパーS Mk IIIが1971年をもって生産を終えたのちも、イノチェンティ版では黒地に「Innocenti」ロゴの入ったラジエータグリルを持つ「ミニ クーパー1300」が1975年まで継続生産され、本家の抜けた穴を埋める存在となった。
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「ミニ クーパー」にイタリア製があるって知ってた？「チンクエチェント」の国がどうして？ 500万円で落札された「イノチェンティ」を紹介します