1970年代から1980年代はスバルにとって決して明るい時代とは言えなかった。軽自動車は比較的好調な物の、小型乗用車はというと、1972年初代スバルレオーネ・エステートバン4WDで世界に類を見ない乗用車タイプの四輪駆動車を発売、それまでの4輪駆動車といえばジープという常識を打ち破るもので、へき地や豪雪地帯のユーザーにはクロカン車よりも快適で走破性の高い乗用車として支持されるが、逆にこれが災いしスバルの乗用車は質実剛健で田舎くさい、泥臭い実用車というイメージから、一部の「スバリスト」と呼ばれる愛好者を除いて一般の乗用車ユーザーからは敬遠される事となってしまった。
しかし、一方で海外ユーザーから思わぬ吉報を受けることとなる。高速走行の多い海外ユーザーが、高速走行中に試しにトランスファーを4WDに切り替えた所、天候に関係なくスタビリティが安定するという使い方を「発見した」というのだ。