近年、ペットフード業界において、サステナビリティが重要な課題として注目されています。環境負荷の低減や動物福祉への配慮から、従来の肉中心の食事から、植物由来や代替タンパク質へと注目が集まる中、細菌発酵によって生産されるタンパク質が新たな選択肢として浮上しています。
簡単にいえば、細菌発酵タンパク質は細菌に糖分などを与え、発酵させることでつくり出されるタンパク質のことです。従来の畜産に比べて、土地や水の消費が少なく、温室効果ガスの排出も大幅に削減できるなど、環境負荷が低い点が大きな特徴です。また、動物を殺すことなくタンパク質を生産できるため、動物福祉の観点からも注目されています。
細菌発酵タンパク質の開発に取り組む企業は、世界中で数多く存在します。例えば、Calysta社の「FeedKind」は、メタンガスを栄養源とする細菌を培養し、その菌体をタンパク質源として利用した製品です。この技術は、温室効果ガスの主要な排出源であるメタンを有効活用することで、環境負荷を大幅に低減することができます。すでにヨーロッパの一部で販売されており、その高い品質とサステナビリティから注目を集めています。
また、Enifer社の「Pekiloプロテイン」は、廃棄物を原料として菌類を培養し、高品質なタンパク質を生産しています。食品廃棄物などの有機物を有効活用することで、資源の循環型社会の実現に貢献しています。これらの企業は、ペットフード業界だけでなく、食品業界全体に大きなインパクトを与える可能性を秘めています。
一方、Unibio社は、「U-Loop」技術を活用し、微生物発酵で生成されたタンパク質を生産しています。この技術は、大規模な工業生産に適しており、コスト競争力のある製品を生み出すことを目指しています。
さらに、Nature’s Fynd社は、イエローストーン国立公園の過酷な環境に生息する菌株を用いて「Fyプロテイン」という新しいタンパク質を開発しました。このプロテインは、肉に似た食感を持ち、ペットフードだけでなく人間用食品にも応用されています。
細菌発酵タンパク質は、環境負荷の低減だけでなく、ペットの健康にも大きなメリットをもたらす可能性があります。必須アミノ酸を含むこれらのタンパク質は、動物性原材料と同等以上の栄養価を持つ場合もあり、ペットの健康維持に寄与します。
一部の研究では、このタンパク質は消化率が高く、ペットの腸内環境改善に役立つ可能性が示唆されています。特に、犬における消化性や腸内環境の改善効果が確認されており、持続可能性だけでなく機能性も兼ね備えていると言えます。
しかし、細菌発酵タンパク質には、まだ解決すべき課題も存在します。まず、コストが依然として高い点が挙げられます。発酵プロセス自体の効率化やスケールアップが進むことでコスト削減が期待されるものの、現時点では従来のタンパク質源よりも高価です。
また、消費者の認識も重要な課題です。「細菌」や「発酵」といった言葉に対する抵抗感が見られるため、これを克服するための教育やマーケティング戦略が必要とされています。さらに、長期的な安全性に関するデータが不足しており、長期摂取による影響はまだ不明な点が多いです。
規制面でも課題があります。新しい食品原材料として市場に出るには、厳しい試験や法的認可を通過しなければならず、各国での認可プロセスの違いが新製品の市場投入を遅らせる要因となっています。さらに、長期的な安全性についてのデータがまだ十分ではないため、さらなる研究が必要です。
それでも、細菌発酵タンパク質が持つ可能性は非常に大きいと言えます。環境負荷の低減や動物福祉の向上だけでなく、ペットの健康に寄与する新たな栄養源として、ペットフード業界の未来を変える力を持っています。飼い主としては、これらの技術革新を積極的に注視しつつ、ペットにとって最適なフード選びを心掛けることが大切です。
元の投稿: 犬や猫とハッピーに暮らすための情報と最新ペットニュース - ペトハピ [Pet×Happy]
ペットフードの未来を変える!? 細菌発酵タンパク質がもたらす革新と課題