「うちの子、よく鳴くおしゃべりさん」「人見知りでなかなか心を開かない」。愛猫の個性的な行動に、そう感じている飼い主さんは多いでしょう。
じつは、これらの行動は性格や育った環境だけでなく、生まれつきの遺伝的要因、特に「アンドロゲン受容体遺伝子」と深く関係している可能性が、最新の研究で明らかになってきました。今回は、愛猫の行動の秘密を遺伝子の視点から探り、その個性をもっと深く理解するための情報をお届けします。
そもそも「アンドロゲン受容体遺伝子」って何？
ペットの行動と遺伝子の関係を理解するために、まず知っておきたいのが「アンドロゲン受容体遺伝子（AR遺伝子）」です。
「アンドロゲン」とは、テストステロンやジヒドロテストステロン（DHT）など、いわゆる男性ホルモンの総称です。これらは男性の性的特徴の発達や維持に欠かせない一方、女性の体内でも副腎皮質や卵巣で少量ながら産生され、筋肉の成長や骨の健康、さらには行動や感情にも影響を与えています。
AR遺伝子は、アンドロゲンが細胞に作用するために必要な「アンドロゲン受容体」を作る設計図です。受容体に結合したアンドロゲンが細胞内の遺伝子発現を調節し、多様な生理機能を引き起こします。この受容体は主に「N末端ドメイン」「DNA結合ドメイン」「アンドロゲン結合ドメイン」の３つの機能ドメインから成り立ち、とくにN末端ドメインは遺伝子発現の制御に重要です。
なかでも注目されるのが、X染色体のexon1領域にある「CAGリピート配列」。この繰り返し回数（長さ）は個体差があり、多型として知られています。この長さの違いがアンドロゲン受容体の働きやホルモン反応に影響し、行動特性の差として表れる可能性が示唆されています。ヒトではCAGリピート数が40以上になると球脊髄性筋萎縮症（Kennedy病）などの疾患に関与することが知られており、リピート数が多いほど発症年齢が早くなる傾向があります。
AR遺伝子がX染色体にあるため、オス（XY）はXを1本、メス（XX）は2本持ちます。そのため、オスは持つ遺伝子のタイプが行動に直結しやすく、メスは発現パターンが複雑になる可能性があります。性別による行動の違いがこの違いに影響している可能性も示されています。
AR遺伝子と猫の行動の関係
AR遺伝子が「男性ホルモンの作用を媒介するだけでなく」、その多型が猫の社交性・発声・攻撃性など多様な行動に関わっているとされるのは、ホルモン作用が性差にとどまらず、幅広い行動に影響を及ぼす生物学的な複雑さを示しています。飼い主も性別だけで判断せず、多角的に理解する視点を持つきっかけになるでしょう。
また、CAGリピート配列の長さによる個体差は、遺伝子が行動を絶対に「決定」するわけではなく、あくまで行動傾向を示す「素因」であることを示します。遺伝子情報は診断ではなく、愛猫の環境や接し方を工夫するためのヒントにすぎません。
最新研究が解き明かす猫の行動とAR遺伝子の関係
京都大学の研究チームが、全国の飼い猫265頭の飼い主の協力を得て、猫のAR遺伝子と行動特性の関連について大規模な調査を実施しました。
この研究から、AR遺伝子のタイプによって、猫の特定の行動特性に違いが見られることが明らかになりました。
ゴロゴロ音や鳴き声との関連性
研究結果によると、AR遺伝子のCAGリピート配列が「短い」猫ほど、ゴロゴロ音をよく発したり、鳴き声が多い傾向にあることが示されました。特にオス猫において、この傾向が顕著である可能性も指摘されており、猫のコミュニケーション行動のひとつである発声が、遺伝的な背景を持つことを示唆しています。
短い遺伝子型が「ゴロゴロ音や鳴き声の多さ」だけでなく、「社交性の低さ」にも関連しているという事実は、これらの行動が単独で存在するのではなく、より深い生物学的なメカニズムによって相互に関連している可能性を示しています。つまり、短い遺伝子型を持つ猫は、内向的なコミュニケーション（ゴロゴロ音）が多い一方で、外向的な社交性が低いという、一見矛盾するような特性を同時に持つ可能性があるのです。
これは、自己充足的な行動と他者との関わり方のバランスが遺伝的に影響を受けていることを示唆しています。飼い主は、愛猫がよく鳴くからといって必ずしも「甘えん坊」であるとは限らず、むしろ人見知りや社交性の低さの裏返しである可能性も考慮することで、猫の行動の奥深さと、表面的な行動だけでなくその背景にある特性をより統合的に理解する手助けとなるでしょう。
見知らぬ人への攻撃性との関連性
この研究では、遺伝子のタイプによって、見知らぬ人への攻撃性、すなわち人見知りや警戒心にも違いが見られることが示されました。これは、猫が新しい人や環境にどのように反応するかの傾向が、生まれつきの遺伝的素因によって影響を受ける可能性を示唆しています。
ペット化の過程での遺伝的変化
さらに興味深い発見として、ほかのネコ科動物種と比較した結果、イエネコに特有の遺伝子型が存在することが判明しました。これは、猫が人間との共生に適応するなかで、社会性やコミュニケーション能力に関連する遺伝的変化が起こった可能性を示唆しています。
人間との生活に順応するために、猫の遺伝子も進化してきたという、家畜化の歴史を遺伝子レベルで垣間見ることができます。純血種の猫が雑種に比べて長い遺伝子型を持つ割合が高いという報告もあります。もし、短い遺伝子型が特定の行動傾向（例えば、多鳴や社交性の低さ）と関連するならば、純血種は統計的にその逆の傾向を持つ可能性が示唆されます。
これは、飼い主が特定の猫種を選ぶ際に、その行動傾向を遺伝的側面からある程度予測できる可能性を秘めています。また、品種という大きな分類だけでなく、個体ごとの遺伝子型を理解することが、よりパーソナライズされた飼育計画を立てる上で役立つ未来の展望も開かれます。
研究チームは、この成果が将来的に個体ごとの行動特性に合わせた環境づくりなど、動物福祉の向上に役立つことを期待しています。遺伝子研究が単なる科学的探求に留まらず、具体的なペットの生活の質（QOL）向上に貢献する未来志向の視点を提供します。
遺伝子情報を知ることは、愛猫の行動を「変える」ことではなく、「愛猫がより快適に、幸せに暮らせるように環境や接し方を工夫する」ためのツールであることを明確に伝えます。これにより、飼い主は遺伝子研究をポジティブな文脈で捉え、動物福祉への貢献という大きな意義を理解できるでしょう。
犬においても研究が進められている
AR遺伝子と行動特性の関連は、猫に限らず犬においても研究が進められており、この遺伝子の影響が動物種を超えて見られる普遍的なメカニズムである可能性を示唆しています。
日本の在来犬種である秋田犬を対象とした研究では、オスの赤毛秋田犬においてAR遺伝子のCAGリピート配列が短い個体ほど攻撃性が高いことが示されました。この発見は、性ホルモンを制御する遺伝子がヒト以外の動物の行動に関与することを初めて報告した点で、科学的に非常に価値が高いとされています。
ただし、これは「性別・毛色などの特定条件下」での結果で、ほかの条件では見られなかった点に注意が必要です。AR遺伝子が他の遺伝子や生物学的要因と複雑に相互作用していることを示唆しています。
さらに、行動に影響するのはAR遺伝子だけでなく、ドーパミン受容体遺伝子（DRD4）、セロトニン受容体遺伝子（5HTR1A）、MAOA遺伝子、オキシトシン受容体（OXTR）など多様な遺伝子が関連しており、多要因性で形成されることが明らかになっています。
環境が育む愛猫の個性
ペットの行動特性は、遺伝的要因によってある程度の傾向が示されるものの、それが実際にどのように発現するか、どの程度強く現れるかは、育った環境、特に「子猫期（子犬期）の社会化」が極めて重要です。遺伝子は行動の「素因」を与えますが、環境はその素因を「引き出す」こともあれば、「抑える」こともできるのです。
子猫期の社会化の重要性
猫の場合、生後2週から9週齢、特に5週から7週齢が社会化の感受性期とされています。この時期にさまざまな人、音、場所、ほかの動物といった刺激に、安全に慣れることが、成猫になった際の性格形成に大きく影響します。例えば、異なる床の感触を体験させたり、体を触る練習をしたりすることも、子猫が新しい刺激に慣れるうえで有効です。
十分な社会化が行われないと、成長後に臆病さ、過度な警戒心、攻撃性、分離不安、あるいは自傷行為といった問題行動につながる可能性が高いことが指摘されています。例えば、生後2週で人工的に母親から引き離された子猫は、ほかの猫や人間を恐れ、攻撃行動をとるようになる傾向が見られます。
一度形成された行動パターンを変えるのは困難であるため、問題行動が顕在化してから対処するよりも、早い段階で適切な経験を積ませることが、愛猫や愛犬の生涯の幸福に直結します。飼い主は、子猫や子犬を迎えたらすぐに社会化トレーニングを開始することの緊急性と重要性を認識すべきです。
飼い主ができる環境づくりと接し方
愛猫の個性を尊重し、幸せな暮らしをサポートするためには、日々の環境づくりと接し方が不可欠です。
【安心できる空間の提供】
猫がストレスや不安を感じたときに隠れられる場所や、猫本来の上下運動欲求を満たすキャットタワーなどの高い場所を確保することが重要です。また、静かで騒音の少ない環境を維持し、自然光が入る窓辺で日光浴できる環境も、猫の心身の健康に良い影響を与えます。
【適切な遊びと運動】
猫は本来、狩りをする動物です。おもちゃを使った遊びなどで猫の捕食本能を満たし、運動不足やストレスの解消につながります。1日に2〜3回、各15分程度の遊び時間を目安にすると良いでしょう。猫じゃらしや、ボール、懐中電灯の光などを利用して、猫の追いかける本能を刺激する遊びも効果的です。
【ポジティブな経験の積み重ね】
飼い主との信頼関係を築くためには、おやつ、優しい声かけ、穏やかな触れ合いといったポジティブな経験を通じて、飼い主との関わりが「よいこと」であると猫に学習させることが大切です。猫は人間の言葉の一部を学習し、飼い主の声を識別できることが示唆されています。
【無理強いや叱責の回避】
猫は犬とは異なり、群れで生活する動物ではないため、「しつけ」が難しい場合があります。猫は叱られる意味を理解できず、恐怖や不信感を抱くだけです。猫のペースを尊重し、嫌がることを無理強いしない、ポジティブな経験を重視したコミュニケーションを心がけることが重要です。
【多頭飼育の配慮】
複数の猫を飼育している場合、猫同士の相性は予測が難しいものです。食事場所を分離したり、隠れ場所を十分に確保したり、相性が悪い場合は部屋を分けるなどの配慮が必要です。猫は本来単独で食事をする動物であり、並んで食事をさせることで衝突が生じることもあります。
まとめ
AR遺伝子の最新研究は、愛猫の行動を深く理解するための大切な手がかりを提供してくれます。遺伝的な「生まれつきの個性」と、子猫期の社会化や日々の暮らしという「環境」が複雑に絡み合い、愛猫のユニークな性格が形成されるのです。
両方を理解し、それぞれのニーズに寄り添うことで、私たちはより良い飼育環境を提供し、愛猫の幸せな毎日を支えることができるでしょう。
元の投稿: 犬や猫とハッピーに暮らすための情報と最新ペットニュース - ペトハピ [Pet×Happy]
愛猫の個性は遺伝子で決まる？ アンドロゲン受容体遺伝子と行動特性の最新研究