地球温暖化という「静かなるパンデミック」 蚊の脅威から愛犬・愛猫をどう守る？

「デング熱」や「ジカ熱」。これらの感染症を、あなたはまだ「海外の熱帯地域で注意すべき病気」だと考えていないでしょうか。しかし、その認識はもはや過去のものとなりつつあります。地球温暖化という、抗いがたい大きな変化の波に乗り、これらの病気を媒介する蚊が、静かに、着実に、私たちの生活圏へと侵入しているからです。

最新の科学研究では、ヨーロッパにおける蚊媒介性ウイルスの急増という深刻な現実を明らかにしています。気候変動によって、これまで熱帯・亜熱帯地域に生息していたヒトスジシマカなどが、フランスやイタリアで越冬・定着し、デング熱の国内感染が風土病（特定の地域に常在する病気）となる瀬戸際にあるというのです。

これは遠い大陸の問題ではありません。気候変動の最前線に位置する日本、そこに暮らす私たちの愛するペットにとっても、決して無視できない脅威が迫っています。この「静かなる侵略者」の正体に科学的根拠に基づいて迫り、責任ある飼い主として今、何をすべきかを深く考察します。

世界で起きている地殻変動 － なぜ蚊は北へ向かうのか

ヨーロッパで起きている現象の核心は、地球全体の平均気温の上昇にあります。気温の上昇は、蚊とその体内で増殖するウイルスにとって、好都合な環境をつくり出します。

「たかが蚊」では済まされない科学的根拠

蚊は変温動物であり、その活動は外気温に大きく左右されます。蚊のライフサイクルは、温暖化によって以下のような変化をもたらします。

【活動期間の長期化】
冬の寒さが和らぐことで、蚊が活動できる期間が春先から晩秋までと長くなります。これは、ウイルスを媒介する機会そのものが増えることを意味します。

【幼虫（ボウフラ）の成長促進】
水温が上昇すると、卵から成虫になるまでの期間が短縮されます。これにより、蚊はより速いサイクルで世代交代を繰り返し、個体数を爆発的に増加させることが可能になります。

【ウイルスの増殖活性化】
蚊が吸血した際にウイルスに感染しても、そのウイルスが唾液腺に到達し、次の吸血で他者へ感染させる能力を獲得するまでには一定の時間（外部潜伏期間）が必要です。気温が高いほど、蚊の体内でのウイルスの増殖スピードは速まり、この期間が短縮されることが多くの研究で示されています。

これらの要因が複合的に絡み合い、これまでウイルスの定着が困難だった温帯地域が、新たな感染拡大のホットスポット（危険地帯）へと変貌しつつあるのです。

対岸の火事ではない日本の現状

日本においてより深刻な現実として私たちの目の前にあります。なぜなら、ヨーロッパで問題となっている「ヒトスジシマカ」は、日本では古くから広く生息する、ごくありふれた「ヤブ蚊」だからです。

かつて、ヒトスジシマカの生息北限は関東地方あたりとされていましたが、国立感染症研究所などの調査によると、その分布域は年々北上しています。現在では東北の広範囲で定着が確認され、2015年には青森県で、近年では秋田県でも発見されるなど、その最前線は津軽海峡に迫っています。専門家の間では、北海道への侵入と定着も時間の問題と見られています。

この状況が意味するのは、日本国内のほぼ全域で、デング熱やジカ熱といった熱帯性の感染症が「国内で発生し、拡大する」潜在的リスクを常に抱えているということです。

記憶に新しいのは、2014年に東京・代々木公園を中心に発生したデング熱の国内感染事例です。海外からの帰国者がウイルスを持ち込み、都心に生息するヒトスジシマカを介して感染が広がった典型例であり、日本中で同じことが起きても不思議ではないことを明確に示しました。

愛する家族を守るために

私たち飼い主がこの問題を深刻に受け止めなければならないのは、蚊の脅威が人間だけのものではないからです。むしろ、屋外で過ごす時間が多く、被毛に覆われていても皮膚の露出部がある犬や猫は、つねに蚊の標的となり得ます。

既知の脅威の深化

もっとも馴染み深い蚊媒介性の病気は「犬フィラリア症」でしょう。しかし、温暖化はこの”既知の脅威”のリスクを着実に変化させています。

蚊の活動期間が長くなることで、フィラリアの感染可能期間も長期化します。これまで「春から秋まで」とされてきた予防薬の投薬期間も、地域によっては見直しが必要になるかもしれません。一部の獣医師は、予防薬の飲み忘れや投薬期間のズレによる感染リスクを避けるため、通年投与を推奨しています。これは、温暖化時代における新たなスタンダードといえるかもしれません。

新たな脅威の具体像 – 見過ごされがちなウイルス感染症

人の病気と思われがちな感染症にも、犬や猫に影響を及ぼすものが存在します。その多くは症状が軽微であったり、特徴的な症状を示さない「不顕性感染」に終わることが多いとされていますが、リスクの存在を認識しておくことは極めて重要です。

これらの感染症は、現時点では犬や猫に対してワクチンが存在しません。つまり、感染予防は「蚊に刺されない」ことにほぼ集約されるのです。

「知る」ことで行動する

気候変動という巨大な問題に対し、私たちは無力感を覚えるかもしれません。しかし、愛するペットを目の前の脅威から守るために、飼い主がとしてきることは数多く存在します。それは、「知る」ことから始まり、日々の生活における具体的な「行動」です。

Step 1：環境管理

もっとも効果的で基本的な防御策は、蚊のライフサイクルを断ち切ること。つまり、発生源をなくすことです。蚊は、植木鉢の受け皿や放置された古タイヤ、雨どいの詰まりといった、ごくわずかな水たまりでも産卵し、数を増やします。敷地内外の”水場”を定期的にチェックし、水を捨てるか清掃することが不可欠です。また、ヤブ蚊は雑草や庭木の茂みに潜む習性があるため、定期的な草刈りや剪定によって蚊の隠れ家を減らすことも重要な対策となります。

Step 2：直接防御

環境管理と並行して、蚊との接触機会そのものを最小限に抑える直接的な防御策も講じるべきです。例えば、蚊がもっとも活発になる朝夕の時間帯を避け、日中に散歩をしたり、ヤブや水辺など蚊が多い場所を避けたりするだけでもリスクは低減できます。室内への侵入を防ぐためには、網戸の破れを速やかに補修し、ドアや窓の開閉を素早く行うといった基本的な注意も怠れません。

さらに、積極的な対策としては、動物病院で処方されるスポットオンタイプやスプレータイプの忌避剤（虫除け）の活用も有効です。ただし、製品の選択にも注意が必要です。人間に使われる「さらに、積極的な対策としては、動物病院で処方されるスポットオンタイプやスプレータイプの忌避剤（虫除け）の活用も有効です。ただし、製品の選択にも注意が必要です。人間に使われる「DEET（ディート）」や、犬用製品に含まれることがある「ペルメトリン」は、猫にとって極めて毒性が高く、命に関わる事故につながる恐れがあります。必ず「犬用」「猫用」を確認し、獣医師に相談の上うえ適切な製品を安全に使用してください。

Step 3：信頼できる獣医師との連携

定期的な健康診断は病気の早期発見に繋がるだけでなく、温暖化に伴うフィラリアの感染期間の変化を踏まえた予防薬の投薬スケジュールなど、お住まいの地域のリスクに応じた具体的な予防計画を相談する重要な機会です。そして、日ごろから愛犬・愛猫の様子を注意深く観察し、理由のわからない発熱や元気消失、歩行のふらつきといった些細な変化を見逃さず、異変を感じたら速やかに診察を受けることが、万が一の際の重症化を防ぐ鍵となります。

未来の脅威ではなく、「今ここにある危機」として

地球温暖化がもたらす蚊の脅威は、もはやSF映画でも、遠い未来の予測でもありません。それは、私たちの庭先で、いつもの散歩道で静かに進行している「今ここにある危機」です。

この現実から目を背けることなく、科学的な知識に基づいて冷静にリスクを評価し、日々の暮らしの中で着実な対策を講じていくこと。それこそが、ペットを家族として愛する飼い主に求められる、新しい時代の責任ではないでしょうか。

1つひとつの行動が、愛する家族の命と健康を守るための、もっとも確実な一歩となるのです。

元の投稿: 犬や猫とハッピーに暮らすための情報と最新ペットニュース - ペトハピ [Pet×Happy]
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