多くの飼い主が日々行っている愛犬との散歩が、じつは自分自身健康、特に高血圧の改善に非常に効果的であることが、近年の科学的研究によって次々と明らかになっています。
日常生活に自然と取り入れられるウォーキングが、私たちの健康にどのように貢献するのか。そして、愛犬との時間がもたらす特別なメリットとは何かを科学的根拠とともにご紹介します。
「散歩」という日常行動と、「高血圧」という多くの方が抱える健康課題を結びつけることで、ご自身の生活に深く関わる情報として受け止めていただき、健康への意識を高めるきっかけとなれば幸いです。
高血圧とは、血管にかかる圧力が慢性的に高い状態を指します。血圧は「収縮期血圧（上の血圧）」と「拡張期血圧（下の血圧）」の2つで表され、心臓の拍動に伴う血流の圧力を示します。
日本高血圧学会の診断基準では、病院などで測る診察室血圧が140/90mmHg以上、自宅で自分で測る家庭血圧が135/85mmHg以上の場合に高血圧と診断されます。また、診察室血圧が130/80mmHg以上、自家庭血圧が125/75mmHg以上は「高値血圧」とされ、高血圧へと移行するリスクがあるため、早期からの対策が重要視されています。
ウォーキングによる血圧低下には、数多くの科学的根拠があります。たとえば、50歳以上の約12,000人を対象にした大規模調査では、1日わずか20〜25分の運動でも死亡リスクを抑えられることが明らかになりました。
さらに、米コネチカット大学の研究では、1日の歩数を3,000歩増やすだけで高齢者の血圧が大きく低下するとされ、その効果は「薬と同等」とも評されています。
長期的な視点でも、運動習慣がある人は高血圧の発症リスクが低いことが約57,000人を対象にした米国の調査で報告されています。すでに高血圧の方でも、継続的な運動により、収縮期血圧が7.4mmHg、拡張期血圧が5.8mmHg下がったというデータもあります。
ウォーキングなどの有酸素運動が血圧に与える影響は、生理学的にもよく研究されています。
運動によって筋肉が多くの血液を必要とするため、末梢血管が拡張します。また、交感神経の緊張が緩和されることで血管が広がりやすくなり、結果として血圧が低下します。
さらに、体脂肪の燃焼による体重減少、血糖や脂質の改善なども、血圧の安定に寄与します。このようにウォーキングは、高血圧の予防・改善だけでなく、生活習慣病全般に対して多方面から効果をもたらします。
厚生労働省の「健康づくりサポートネット」では、高血圧の改善には「ややきつい」と感じる中等度の有酸素運動を、1回30分、週2回以上行うことが推奨されています。
この「ややきつい」とは、少し息が弾む程度の運動を指します。また、1日8,000歩のウォーキングを3カ月継続することでも、血圧低下の効果が確認されています。
犬との散歩は、飼い主の健康に特別な効果をもたらします。散歩に出かけることで、歩数や活動量を自然に増加させ、高血圧や中性脂肪の改善につながります。
毎日の散歩が意識しなくても継続的に運動を行うきっかけとなり、国の推奨する運動量を満たすうえで重要な役割を果たします。
愛犬との触れ合いはリラックス効果ももたらします。犬を撫でることでドーパミンやβエンドルフィンの分泌が促され、ストレス軽減と血圧低下につながることが研究で明らかになっています。
血圧は精神状態にも大きく影響されるため、こうした心理的効果とウォーキングの身体的効果が相乗し、血圧管理に大きく貢献します。
また、愛犬と暮らすことで、散歩や食事の時間などが規則正しい生活のリズムをつくり、自律神経の安定を助けます。さらに、散歩中に他の飼い主との会話が生まれることで、社会的つながりが深まり、心の健康にもよい影響を与えます。
スウェーデンの研究では、犬を飼うことで心血管疾患や死亡リスクが低下するという結果も出ており、特にひとり暮らしの高齢者にとって顕著な効果があるとされています。
認知機能の維持にもつながる可能性があり、愛犬は飼い主にとって最高のパーソナルトレーナーであり、ライフコーチでもあるのです。
毎日30分の運動は理想的ですが、無理なく続けることが大切です。運動習慣がない方は、まず日常生活で体を動かすことから始めましょう。通勤で一駅分歩く、階段を使う、家事の合間にストレッチするなど、小さな工夫で運動量は増やせます。
愛犬との散歩も、最初は短時間からスタートし、徐々に時間や距離を延ばしていくのが効果的です。愛犬の存在は継続のモチベーションとなるため、運動を習慣化しやすくなります。
ただし、自分や愛犬の年齢・健康状態を考慮し、無理のない範囲で行いましょう。特に高齢の方や重症の高血圧患者は、事前に主治医と相談することが大切です。同様にシニア犬や持病のある犬の場合は、獣医師に相談しながら散歩内容を決めるのが安心です。
また、運動療法と併せて、バランスの取れた食事や塩分制限、アルコール制限、禁煙などの生活習慣改善も取り入れることで、より高い降圧効果が期待できます。
ウォーキングは、高血圧の改善において科学的に実証された有効な方法です。そして、愛犬との散歩はウォーキングを無理なく、楽しく続けるための最良のパートナーとなります。
運動による身体的なメリットだけでなく、愛犬との触れ合いによるストレス軽減、生活リズムの安定、社会的つながりの促進、そして認知機能の維持など、多くの健康効果が期待できます。
毎日の散歩が、あなたと愛犬双方の健康と幸福につながる大切な時間となることを願っています。
元の投稿: 犬や猫とハッピーに暮らすための情報と最新ペットニュース - ペトハピ [Pet×Happy]
愛犬との散歩で高血圧が改善？ 科学が示すウォーキングの驚くべき効果と健康寿命