愛猫の「沈黙の病気」を見抜くために ― 飼い主ができる猫の心臓病・早期発見のすべて

猫は不調を隠す達人です。元気そうに見えても、深刻な病気が静かに進行していることがあります。なかでも「心臓病」は“サイレントキラー”と呼ばれるほど気づきにくく、異変を感じた時にはすでに手遅れというケースも少なくありません。

しかし、過度に恐れる必要はありません。この記事では、飼い主だからこそ気づける初期のサインと、愛猫を守るための正しい知識を解説します。日々の観察ポイントを学び、心臓病の早期発見につなげましょう。

見過ごされがちな「猫の心臓病」の真実

猫の心臓病は意外に身近な病気です。見た目が健康な猫でも、約15％、つまり7頭に1頭が心臓に問題を抱えているといわれています。その多くを占めるのが「肥大型心筋症（HCM）」です。

なぜ「サイレントキラー」と呼ばれるのか

HCMは、心臓の筋肉、特に全身へ血液を送り出すポンプ役の「左心室」の壁が異常に厚くなる病気です。厚く硬くなった心筋はしなやかに拡張できず、一度に溜められる血液量が減少します。その結果、心臓はより速く強く動かざるを得なくなり、負担が増し続けるのです。

しかし猫は不調を隠す本能が強く、初期段階ではほとんど症状を見せません。多くの飼い主が異変に気づくのは、肺に水が溜まる「うっ血性心不全」や、血栓が血管を詰まらせる「動脈血栓塞栓症」など、命に関わる状態になってからです。これが、HCMが“沈黙の病気”と呼ばれる理由です。

肥大型心筋症の主な原因

猫のHCMは、その原因によって大きく二つに分けられます。ひとつは原因が特定できない「原発性」、もうひとつは他の病気が引き金となる「続発性（二次性）」です。

遺伝的素因が関わる「原発性HCM」

HCMの多くは特定の原因が明らかでない原発性であり、その中でも遺伝的要因が深く関与していると考えられています。メインクーンやラグドールでは、原因となる遺伝子変異が特定されており、遺伝子検査によって発症リスクを調べることが可能です。ペルシャやアメリカン・ショートヘアも好発猫種として知られています。

しかし、これは特定の純血種だけの問題ではありません。実際には、最も多くHCMを発症するのはMIX（雑種）の猫たちです。つまり、どんな猫であっても、HCMを発症する可能性があるのです。

他の病気が引き起こす「続発性HCM」

一方で、他の病気が原因で心臓の筋肉が厚くなる「続発性HCM」も存在します。この場合は、原因となる病気を治療することで心臓の状態が改善する可能性があります。そのため、HCMの診断では、これらの基礎疾患の有無を確認することが非常に重要です。主な原因となる病気には、次のようなものがあります。

【甲状腺機能亢進症】
高齢の猫に多く見られ、甲状腺ホルモンが過剰に分泌されることで心臓に負担がかかり、心筋が厚くなります。

【全身性高血圧症】
腎臓病などに伴い血圧が高い状態が続くと、心臓は強い力で血液を送り出さなければならず、その結果として心筋が肥大します。

【大動脈弁狭窄症】
心臓の出口にある弁が狭くなることで、血液を送り出す際の抵抗が増し、心筋が厚くなります。

HCMの症状 ― 見逃してはいけないサイン

病気の早期発見には、飼い主の観察力が欠かせません。日々の中で見られる小さな変化を見逃さないことが、愛猫の命を守る第一歩です。

初期に見られる微妙な変化

HCMの初期症状は、非常に些細なものであることがほとんどです。

以前より遊ばなくなった、疲れやすくなった
隠れて過ごす時間が増えた
食欲が少し落ちた
なんとなく元気がない

これらは加齢による変化と誤解されやすいものですが、心機能低下のサインかもしれません。なお、犬の心臓病で見られる「咳」は、猫ではほとんど起こりません。「咳がないから大丈夫」と判断するのは危険です。

進行した場合の危険な徴候

病気が進むと、より明確な症状が現れます。以下の症状は、心臓のポンプ機能が大きく低下し、体が酸素不足に陥っている状態を示します。

呼吸が速い、浅い
口を開けてハァハァと呼吸する（開口呼吸）
失神する、ぐったりして動かない

緊急事態のサイン

以下の症状が見られた場合は、一刻を争う緊急事態です。ためらわずに、すぐに動物病院、あるいは夜間救急病院へ急行してください。

【突然の後ろ足の麻痺と激しい痛み】
これは「動脈血栓塞栓症（ATE）」の典型的な症状です。心臓内でできた血栓が血流に乗り、後ろ足へ向かう太い動脈を詰まらせることで起こります。激しい痛みを伴い、命に関わる極めて危険な状態です。 

【舌や歯茎が青白い、紫色】
体が極度の酸欠状態に陥っているサインです。（チアノーゼ）

HCMの診断と治療

異変に気づいたら、動物病院での検査が次のステップです。ここでは、獣医師がどのように診断を下し、どのような治療を行うのかを解説します。

心臓病を見つけるための検査

まずは聴診で心臓の音を確認しますが、心雑音が聞こえても必ずしも心臓病とは限らず、逆に重度のHCMでも心雑音がない場合も多いため、より精密な検査が必要になります。

【スクリーニング検査】
心筋に負担がかかると放出されるホルモンの量を測定する検査です。数値が高いほど心臓にストレスがかかっていることを示し、無症状の猫の心臓病リスクを評価するのに役立ちます。

【胸部レントゲン検査】
心臓の大きさや形を確認します。重要な目的は、肺に水が溜まる「肺水腫」や胸に水が溜まる「胸水」といった、うっ血性心不全の徴候がないかを評価することです。 

【心臓超音波検査（心エコー）】
心臓の内部構造、心筋の厚さ、弁の動き、血液の流れなどをリアルタイムで観察できる最も信頼性の高い検査です。左心室の壁厚など具体的な数値からHCMを確定します。

これらの検査に加え、高血圧や甲状腺機能亢進症など、二次的に心臓に影響を与える病気がないかを確認するために、血圧測定や追加の血液検査が行われることもあります。 

病気の「ステージ」に合わせた治療戦略

HCMの治療は、完治を目指すのではなく、症状を和らげ、進行を遅らせ、愛猫の生活の質（QOL）を保つことが目的です。治療方針は、国際的な専門家集団（ACVIM）が策定したガイドラインに基づき、病気の進行度（ステージ）に応じた治療が行われます。

自宅でできる早期発見ケア

病気のサインにいち早く気づき、客観的な情報を持って獣医師に相談するために、自宅でできる最も重要で効果的な方法があります。それが「安静時呼吸数」の測定です。

安静時呼吸数の測り方

心臓の機能が低下して血液が滞ると、肺に水分が溜まってしまう「肺水腫」という状態になります。すると、肺は効率的に酸素を取り込めなくなり、体はそれを補うために呼吸を速くします。そのため、安静時の呼吸数を定期的に測ることで、心不全の早期発見が可能です。

【測定方法】
猫が寝ている時やリラックスして静かにしている時に、胸やお腹が上下する動きを「1回」として数えます。1分間（60秒）数えるのが理想ですが、難しい場合は15秒間数えてその回数を4倍、または30秒間数えて2倍する方法でも構いません。 目で数えるのが難しい場合は、スマートフォンの動画で撮影し、後で再生しながら数えると確実です。

【基準値】
健康な猫の安静時呼吸数は、1分間に10回〜35回程度です。35〜40回を超える場合は、心不全の初期徴候の可能性があるため、動物病院で診察を受けましょう。 

ストレスを減らす環境と食事管理

心臓に負担をかけないためには、ストレスを最小限にすることが大切です。静かな環境を整え、来客や物音などの刺激を減らしましょう。

食事は獣医師の指導のもと、心臓病用の療法食が処方されることがあります。心不全がある場合はナトリウム制限が基本です。また、心機能維持に欠かせないタウリンを含む総合栄養食を与えるようにしましょう。

猫の心臓病治療の最前線 ― 新薬がもたらす希望

これまでのHCM治療は、症状を和らげる「対症療法」が中心でした。しかし今、根本的な治療に向けた研究が進んでいます。

注目されているのが、免疫抑制剤として使用されてきたラパマイシン（シロリムス）です。これは細胞の増殖を制御する「mTOR」を阻害し、心筋の異常な肥大を抑える効果が期待されています。ノースカロライナ州立大学などの研究では、の心筋厚が改善したという報告もあります。

この薬が実用化されれば、「守りの治療」から「攻めの治療」へと時代が変わるかもしれません。世界中の猫と飼い主にとって、希望の光となる研究です。この薬が実用化されれば、「守りの治療」から「攻めの治療」へと時代が変わるかもしれません。世界中の猫と飼い主にとって、希望の光となる研究です。

まとめ

猫の肥大型心筋症（HCM）は、静かに進行する“沈黙の病”です。その沈黙を破り、愛猫を救えるのは飼い主であるあなたしかいません。

「少し元気がない」「呼吸が速い」――そんな小さな気づきが命を守ります。正しい知識を持ち、獣医師と連携すれば、あなたは愛猫にとって最良のパートナーであり主治医です。愛猫との穏やかな日々を一日でも長く続けるために、今日からできる観察とケアを始めましょう。

元の投稿: 犬や猫とハッピーに暮らすための情報と最新ペットニュース - ペトハピ [Pet×Happy]
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