イギリスのエンスージアストはとにかく英国フォードがお好き
イギリスでは、古くからフォードの高性能モデルが特別な存在として親しまれてきました。なかでもモータースポーツの流れをくむモデルは、今なお多くの愛好家を惹きつけています。2025年11月8日に実施されたイギリス最大規模のクラシックカートレードショー「NEC Classic Motor Show 2025」のオフィシャルオークション「The Iconic Sale at the NEC Classic Motor Show 2025」では、そうした“パフォーマンスフォード”が数多く集まり、注目を集めました。今回は、その原点ともいえるエスコートMk1メキシコに焦点を当て、モデルの成り立ちとオークションでの評価をたどります。
ラリーでの勝利によって市販化を決定！1.6Lクロスフローエンジンを搭載
英国人エンスージアストの間で「パフォーマンスフォード」と呼ばれる、スポーツ指向の高いフォード高性能モデルの先駆けとなったのは、おそらく「コンサル コルティナ」にロータスの1558cc・DOHCエンジン（ブロックはフォード製）を搭載したロータス「コーティナ」かと思われる。だが、その成功を決定的なものとした最大の功労者としては、やはり「エスコート メキシコ」を挙げないわけにはいかない。
かねてから英国フォードでは、エスコート「1300GT」と「エスコート ツインカム／エスコートRS1600」の中間に位置する高性能版エスコートの生産計画を企てていたが、1970年4月〜5月に開催された「ロンドン〜メキシコ・ワールドカップラリー」におけるハンヌ・ミッコラの勝利が、このモデルを市場投入する絶好の機会となった。
英国フォード社内に新設された「AVO（アドヴァンスト・ヴィークルズ・オペレーションズ）」のエンジニア陣は、「ツインカム」や「RS1600」にも採用されたヘビーデューティタイプの「タイプ49」ボディシェルに、新たにクロスフローヘッドを与えられた水冷直列4気筒OHV・1598ccの「ケント」エンジンと「2000E」ギヤボックスを組み合わせた「メキシコ」を迅速に開発する。つまりメキシコは、実質的にエンジンを換装した普及版のツインカム／RS1600だったことになる。
こうしてデビューしたエスコート メキシコは、AVOが手掛けた「ラリースポーツ・エスコート」のなかでもっとも成功を収め、生産台数も最多となった。優れた性能にくわえてメンテナンスの容易さ、比較的安い保険料、そしてなによりも「運転の楽しさ」という数多くの美点を備えており、これは今日でも変わらない。
ところがMk1エスコート メキシコの生産は、フォードがエセックス州アヴェリーに開設していたAVO工場を閉鎖した、1975年1月をもって終了することになる。しかし英国クラシックカー愛好家ならば誰もが知る、ケントユニットの素性の良さやチューニング適性の高さゆえに、ツインカム用のロータス・ツインカムや、時にはRS1600用のコスワースBDA（DOHC・16バルブ）にも匹敵するパワーを得るに至ったこともあって、1980年代以降もスポーツ指向の高いエンスージアストはもちろん、いわゆる街乗り「カフェレーサー」たちにとっても、手の届くアイドル的な存在となってきたのだ。
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英国フォードのハイパフォーマンスモデルで大成功をおさめた「エスコート Mk1 メキシコ」！エンスー界隈のアイドル車の現在の相場は？